蝦紅素 (Astaxanthin) 是最近幾年突然流行的保健品，那蝦紅素是什麼呢？許多文章將蝦紅素與葉黃素相比較，也大力吹捧蝦紅素的抗氧化能力，但蝦紅素真的值得嗎？
蝦紅素首次被發現時，是從龍蝦中分離出來，因而得名為蝦紅素。雖然名為蝦紅素，但主要還是從雨生紅球藻中萃取而來。蝦紅素的結構與葉黃素中的β-類胡蘿蔔素相似，由於其抗氧化與天然的紅色素，因而被廣泛應用於宜品營養、保養品與養殖漁業。
蝦紅素的潛在４大功效
高抗氧化能力
有益於撫平肌膚細紋
肌膚老化是生理過程中，無可避免的現象，而肌膚細紋是老化的首要特徵。環境因素也會導致肌膚老化，像是空氣中的髒污、營養不良和日曬。尤其日曬是引起皮膚老化的重要因素，被稱之為光老化。研究指出蝦紅素有益於日曬所導致的肌膚老化，並且改善膚質與細紋 (3)。
眼睛健康
蝦紅素與葉黃素有相似的結構，但擁有更高的抗氧化能力，因而推論它有護眼的能力。只是目前的研究中，蝦紅素並未在人類眼睛中被發現，但葉黃素是可以在人類的視網膜中被找到。雖然目前有小型研究指出蝦紅素可以促進眼睛局部的血液循環 (4)，但其護眼功效還有待更多研究確認。
血糖健康
一則研究指出蝦紅素的補充有益於血糖的稍微下降，但由於實驗樣本數較小，因此需要更大型的研究確認 (5)。另一研究指出讓有糖尿病前兆的受試者補充蝦紅素，可以幫助他們的葡萄糖耐量 (Glucose Tolerance)，因此有可能可以預防糖尿病的形成 (6)。
🤔 蝦紅素要怎麼吃呢？
蝦紅素屬於脂溶性類胡蘿蔔素，因此建議與含有油脂的膳食一起服用，以達最大的吸收效果。目前多數研究對於蝦紅素的補充量為每天4-12毫克。
🤔 攝取過多蝦紅素會怎麼樣？
目前為止，研究並未發現蝦紅素會對人體產生顯著的不良作用，只是有可能因天然色素，而導致皮膚變黃或變紅哦！這發生在人體或許聽起來不太妙，但在養殖漁業中，這可是秘密武器，可以讓水產變得紅潤，賣像更佳。